新潟県糸魚川市で昨年１２月、計１４７棟が焼けた大規模火災で、火元となった同市大町１丁目のラーメン店の元店主で業務上失火の罪に問われた周顕和（けんかず）被告（７３）の初公判が２７日、新潟地裁高田支部で開かれた。火災後、「出火のお詫（わ）び」と題した文書を朝刊各紙に折り込んで配り、近隣住民に泣きながら謝罪した被告。起訴内容を認め、公判で語った言葉とは――。

　周被告は猫背気味の背中をめいっぱい伸ばして法廷に立った。

　裁判長から証言台の椅子に座るよう促されたが、「立っていた方が楽」と話し、そのままの姿勢で答え始めた。「私の不注意で火を出し、大変申し訳なく思っています。皆さんに多大なご迷惑をかけて大変申し訳ありません」。弁護士から火災について言いたいことを問われ、答えた。

　周被告は糸魚川市に生まれ、中学卒業後から実家のラーメン店の手伝いを始めた。「思いやりがあって、気持ちが優しい人で働き者」。妻は周被告の人柄をそう表現した。

　周被告はやがて経営を担い、妻と長男の３人で店を切り盛りした。幼い頃から仲が良く、ラーメン店の隣で精肉店を営んでいた男性は、周被告を「職人気質な人」と話した。

　公判で明らかになった火災当日の様子はこうだ。

　昨年１２月２２日の朝、周被告…　残り：766文字／全文：1301文字

配信2017年9月27日19時15分
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